원래 "해운대(海雲臺)"라는 이름은 신라말의 석학 고운 최치원 선생의 자(子) "해운(海雲)"에서 따온 것으로 고운 선생이 벼슬을 버리고 가야산으로 가던 중 해운대에 들렀다가 달맞이 일대 등 절경에 심취되어 떠나지 못하고 머물렀는데 이 시기 동백섬 남단 암벽에 "해운대(海雲臺)"라는 세 글자를 음각함으로써 이곳의 지명이 되었다고 전해오고 있음.
해운대는 삼한시대에는 장산국, 통일신라시대에 동래군으로 개칭된 이래, 고려와 조선시대를 거치면서 동래현, 동래도호부 등에 소속되었는데 조선후기 이후 동래부 동하면으로 존속되었고, 1953년 해운대출장소로 발족하여 1976년에 시직할출장소로 되었다가 1980년에 해운대구로 승격 1994. 8. 31. 관광특구 지정과 더불어 국제적인 관광도시로 날로 변모하고 있다.
한반도의 남단인 부산시 동부에 위치하고 있는 해운대는 해발 634m의 장산을 중심으로 형성되었으며 남쪽으로는 수영만에서 송정 해수욕장에 이르는 12km의 해안선을 끼고, 수영강을 경계로 서쪽으로는 수영구, 서북쪽으로는 동래구, 금정구와 접하고 있으며, 동북쪽은 기장군과 접하며 남해와 동해의 분기점에 위치해 있다.
국내 최고의 명품해수욕장인 해운대해수욕장은 백사장 길이가 1.5km, 폭 30~50m, 면적 58,400㎡로 수심이 얕고 조수의 변화가 심하지 않으며 주변에 오락시설과 부대시설이 많아 해마다 천만 명이 넘는 피서객이 찾아오고 있다. 해운대 해수욕장은 전국제일의 해수욕장으로 국내외에 널리 알려져 있으며 사시사철 많은 피서객과 관광객이 찾아온다. 주위 자연경관도 빼어나고 인근에는 양질의 온천도 있어 여느 해수욕장 보다도 좋은 여건을 가지고 있다. 백사장 모래는 까칠까칠하고 깨끗하여 몸에 묻으면 잘 떨어지는 특징이 있으며 이 모래는 춘천천 하천 강변으로부터 유입된 모래와 조개껍질이 오랜 세월의 풍화작용을 거쳐 다듬어진 양질의 모래이다. 매년 7월 1일부터 8월 31일까지 2개월간에 걸쳐 개장되고 있다.
동백섬은 옛날에는 섬이었으나 장산폭포에서 흘러내린 물과 좌동 동쪽 부흥봉에서 내려온 물이 합류한 춘천천이 좌동, 중동, 우동지역 충적평야의 모래를 실어내려 육지와 연결된 육계도이다. 동백나무와 소나무가 울창하고 정상에는 최씨 문중에서 세운 최치원 선생동상과 비가 있으며 남단 암반에는 최치원 선생의 친팰로 전하는 "해운대(海雲臺)"라는 석각이 있고 해안가에는 황옥 공주의 전설이 얽힌 인어상이 있다.
황옥공주에 얽힌 전설이 전하여 오는 인어상은 1974년에 처음으로 설치하였으나 87년 태풍셀마호에 유실되어 현재 상체부분만이 부산시립광역박물관에 보관중이다. 부산광역시에서는 부산의 명물로 사랑받던 해운대 인어 상을 복원하기 위하여 1억원의 예산으로 작품을 공모하여 동아대학교 임동락교수의 작품을 선정, 89년 2얼에 높이 2.5m, 무게 4t의 청동좌상인 인어 상을 조선비치호텔옆 동백섬 해변에 설치하였다.
또한 매년 해수욕장 개장과 어울러 각종행사와 축제가 개최되어 해운대를 찾는 관광객들에게 풍성한 볼거리를 제공하고 있다. 해수욕장 입구에 들어서 있는 부산아쿠아리움을 비롯해 해변작은도서관이 있으며 해맞이축제, 달맞이온천축제, 바다축제 등 연중 다양한 볼거리와 즐길거리가 있다. 특히 해운대해수욕장 해변을 끼고 자리 잡은 특1급 호텔들은 부산국제영화제, 2005 APEC 정상회의 등 국제 행사 경험이 풍부해 해운대 해수욕장을 세계적인 해수욕장으로 만드는데 일조를 한다.
숙박시설
호텔
씨클라우드호텔http://www.seacloudhotel.com/
파라다이스호텔http://www.paradisehotel.co.kr
웨스틴조선호텔http://www.echosunhotel.com
노보텔http://www.novotelbusan.com
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콘도
팔레드시즈http://www.paledecz.co.kr/kr/main.asp
한화리조트http://www.hanwharesort.co.kr/irsweb/resort2/resort/index_haeundae.asp
민박
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해운대게스트하우스 http://club.cyworld.com/ClubV1/Home.cy/53243066
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펜션다인비치 http://www.dainbeach.com/main/start1.htm
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모텔
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달맞이모텔 http://cafe.moga.co.kr/dalmajimotel/
나사모텔 http://www.nasamotel.co.kr/
퀸모텔 http://www.queenmotel.com/
그밖에 해운대에서 20분내외로 모텔촌 (해운대경찰서근처)
찜질방
베스타 http://www.vesta.co.kr/